人们为了保家宅平安，将神荼及郁垒形象化，用桃木雕刻成两人的形象，在过年节日时悬挂在大门以驱邪。其后更以简单的方式，在桃木上绘画两人的画像贴于大门两旁，往后简化至在桃木上写上两人的名字。这种做法逐渐形成一种邪驱镇宅的符号，因此称为“桃符”，引申出过春节时的一句春联：“爆竹一声除旧岁，桃符万丈更新。”

唐朝的捉鬼猛将

除了神荼及郁垒外，经过历史的不断演进，门神亦由多位人物出任，包括唐代的秦琼、尉迟恭及锺馗。秦琼及尉迟恭是唐太宗的大将军，因唐太宗梦中被鬼缠绕，睡不安宁，因而叫这两位大将军把守宫门，果然当晚唐太宗没有发恶梦，一觉睡到天亮，从此两人成为了门神。至于锺馗的故事，更是在民间流传甚广。由来是唐玄宗久病之时在梦中见一小鬼在宫中乱跑，偷窃财物，忽有一面目狰狞的大汉将小鬼捉住，玄宗向这人问明来历，知悉他是多次考不上进士的武举人，名锺馗，并以除去天下邪魔为己任。玄宗醒后百病消除，他马上叫画师把锺馗的形象画下，颁令全国在岁暮时张贴锺馗画像于门上，用以镇压妖邪，锺馗从此成为受追捧的门神。